メールを第三者から守る、暗号化の技術

暗号化されていない文章の事を平文（ひらぶん）と言います。その平文に対して鍵と、文章を変換するためのアルゴリズム(方法、やりかた)を適応させる事で、平文を暗号文に変え、そしてその暗号文を平文に戻すときは、復号用の鍵とアルゴリズムを用います。共通鍵暗号方式は、暗号化する時と、復号化する時に同じ鍵を用いる方式で、対象鍵方式とも呼ばれます。

共通鍵暗号方式のメリットとして、処理が早いという点が上げられます。共通鍵暗号方式の中でも複数のアルゴリズムが利用されているため、アルゴリズムの種類によって差はありますが、公開鍵暗号方式に比べると総じて早く、大容量のデータを暗号化したい場合に向いていると言えるでしょう。しかし、暗号化したメールを復号するためには相手も同じ鍵を持っている必要があるため、鍵の管理や送信には細心の注意を払う必要があります。

共通鍵暗号方式のデメリットとして、複数の人間の間でやり取りを行う際、個別の鍵を使うためメールの鍵の量が増えて管理が非常に煩雑になるという点が上げられます。一人が大勢を相手にやり取りを行う場合は人数分の鍵を用意しなければいけませんし、その大勢の間でも鍵を利用する場合には、必要となる鍵の数はさらに膨大なものになります。